Come prevenire gli attacchi dei cani ai bambini: guida per genitori

Ogni anno, centinaia di migliaia di bambini tra i 5 e i 9 anni cercano assistenza medica a causa di morsi di cane. È fondamentale che i genitori comprendano il linguaggio del corpo dei cani per prevenire incidenti.

Perché comprendere il linguaggio del corpo dei cani è cruciale

I cani comunicano il loro disagio attraverso segnali di stress e ansia, ed è fondamentale riconoscerli per prevenire attacchi. Quando un cane non gradisce qualcosa, cerca di allontanarsi dalla situazione. Se non riesce, tenterà di retrocedere il più possibile. In seguito, può mostrare segni di ansia, come muoversi rapidamente da un luogo all’altro e emettere suoni. Se la situazione persiste, il cane entrerà in modalità protettiva, ringhiando, abbaiano e mostrando i denti.

In caso di inattività da parte del genitore, il cane potrebbe sentirsi costretto a mordere. È importante non arrivare a questo punto.

Segni di stress nei cani

Ecco alcuni segnali comuni da osservare:

1. I cani scomodi tendono a congelarsi e diventare tesi, anche quando sono sdraiati.
2. Il loro viso diventa teso attorno agli occhi o alla bocca.
3. I cani chiudono improvvisamente la bocca, irrigidiscono e mostrano “occhi a balena” (girando leggermente la testa ma mantenendo gli occhi fissi su una persona o un oggetto).
4. Girano la testa o il corpo lontano da un bambino che si avvicina.
5. Ringhiare, un chiaro e urgente avvertimento che qualsiasi ulteriore interazione dovrebbe fermarsi.

Tollerare vs. Godere delle interazioni

Ciò che potrebbe sembrare un cane che si diverte a giocare con i bambini potrebbe in realtà essere un cane che tollera l’interazione e non vede l’ora che finisca. Sebbene la maggior parte dei cani non abbia problemi a interagire con i bambini, esiste una sottile differenza tra un cane che gode del gioco e uno che è “a posto” con esso. Riconoscere questa differenza può prevenire futuri incidenti, poiché un cane che tollera l’interazione sarà più incline a reagire rapidamente quando i bambini superano il limite. Un cane che sta tollerando l’interazione probabilmente sperimenta un certo livello di ansia o disagio . Questi possono manifestarsi attraverso cambiamenti improvvisi nel livello di attività del cane e comportamenti di fuga diretta.

Ad esempio, se un cane a bassa energia diventa improvvisamente molto attivo in presenza di un bambino, o se un cane ad alta energia inizia a muoversi lentamente e a congelarsi, questi sono chiari segnali di ansia. D’altra parte, un cane che gode di interagire con i bambini avrà una postura corporea più rilassata, si avvicinerà al bambino volontariamente e, in alcuni casi, parteciperà a comportamenti di gioco, come offrire un giocattolo da lanciare o fare il “saluto del gioco”. Il modo migliore per testare se un cucciolo è felice di interagire con i bambini è far allontanare il bambino dal cane e interrompere l’interazione per alcuni momenti. Poi, osservare se il cane si avvicina di nuovo al bambino e riprende a giocare. Non c’è segnale migliore che il cane sia felice di giocare e voglia continuare il divertimento.

Tuttavia, se il cane si allontana, ha bisogno di spazio e sarebbe meglio concederglielo.

Ignorare porta a incidenti

I genitori a volte permettono ai bambini di interagire con i cani che mostrano segnali di stress e avvertimenti . Ho visto molte volte situazioni simili. Ad esempio, il mio cane Milo è a suo agio quando ci sono uno o due bambini intorno, ma quando arrivano tre o più bambini a coccolarlo, lui si ritira. In quel momento intervengo, spiegando ai genitori o ai bambini che Milo ha paura e che è meglio allontanarsi. Questo è il modo corretto di essere un guardiano responsabile .

I cani possono pensare, sentire e socializzare come qualsiasi altro individuo. Pertanto, la cosa peggiore che si possa fare è ignorare il comportamento del proprio cane. Ecco alcuni segnali di avvertimento comuni a cui prestare attenzione:

1. I cani a disagio sembrano congelarsi e diventare tesi, anche quando sono sdraiati.
2. Il loro viso diventa teso attorno agli occhi o alla bocca.
3. I cani chiudono improvvisamente la bocca, si irrigidiscono e mostrano occhi a balena (girando leggermente la testa ma mantenendo gli occhi fissi su una persona o un oggetto).
4. Girano la testa o il corpo lontano da un bambino che si avvicina.
5. Ringhiare, un chiaro e urgente avvertimento che qualsiasi ulteriore interazione dovrebbe fermarsi.

Quando intervenire

Un errore comune è rimanere inattivi mentre i bambini interagiscono con i cani, specialmente quando questi ultimi mostrano segni di stress. Anche se può sembrare divertente vedere i bambini giocare con il cane, è fondamentale intervenire prima che la situazione possa degenerare. Ecco tre scenari in cui è necessario intervenire:

1. Il cane mostra segni di stress come sbadigli, leccarsi le labbra senza mangiare e ringhiare.
2. Il tuo bambino tenta di montare il cane.
3. I bambini tirano le orecchie del cane, pungono il cane, strappano la coda o compiono altre azioni simili.

Essere consapevoli di questi segnali e intervenire tempestivamente può prevenire incidenti e garantire la sicurezza di tutti.

Come risolvere e prevenire incidenti

Non lasciare mai bambini e cani senza supervisione. Un attimo di distrazione può trasformare un’interazione sicura in un trauma emotivo. Se non puoi supervisionare attivamente il gioco, utilizza una barriera per impedire che i due interagiscano in tua assenza. Karis Nafte, esperta di comportamento canino, offre una verità difficile per i genitori. “Non punire mai un morso. So che, come genitore, l’istinto di urlare o colpire un cane che ha ferito un bambino o sembra minaccioso è del tutto comprensibile,” afferma, continuando, “Tuttavia, se un cane è arrivato al punto di mordere un bambino, la punizione non farà altro che peggiorare la situazione.

Un cane che morde un bambino si sente già insicuro, spaventato e intrappolato. È meglio capire perché è avvenuto il morso e lavorare con il tuo cane affinché si senta rilassato, felice e calmo intorno ai bambini. La punizione fa l’opposto.” La migliore linea d’azione è spostare il bambino in sicurezza e mantenere la calma: le tue urla e pianti possono traumatizzare ulteriormente il bambino. Tra i molti segnali che i cani danno quando non si sentono a proprio agio in una situazione, il ringhiare è il più chiaro. I cani usano il ringhiare per inviare un messaggio agli altri: “Allontanati.” Per questo motivo, Nafte afferma che non dovresti rimproverare un cane che ringhia. “La cosa peggiore che un genitore possa fare è urlare a un cane che ringhia, perché se succede ripetutamente, insegnerai semplicemente al cane a non ringhiare, o che i suoi ringhi non sono efficaci,” dice Nafte. “Questo può portare, nel peggiore dei casi, a un cane che morde all’improvviso. I cani non mordono senza motivo, ma possono imparare che non hanno altro modo di chiedere spazio se non usando i denti.” Invece, la risposta corretta sarebbe spostare il bambino e separare in sicurezza i due.

Lascia che il tuo cane si rilassi con una passeggiata tranquilla o in uno spazio silenzioso. La prossima volta che il tuo cane e i bambini interagiscono, presta attenzione a tutto. I piccoli dettagli — C’era cibo in giro? Il cane stava masticando un osso? Il bambino ha cercato di abbracciare il cane? — possono aiutarti a identificare il fattore scatenante .

Come il rimprovero di un cane può ritorcersi contro

Tra i vari segnali che i cani inviano quando non si sentono a proprio agio, il ringhiare è uno dei più chiari. I cani utilizzano il ringhiare per comunicare agli altri: “Allontanati”. È proprio per questo motivo che non si dovrebbe mai rimproverare un cane che ringhia. Secondo l’esperta di comportamento canino Karis Nafte , il peggior errore che un genitore possa fare è urlare contro un cane che ringhia. Se questo comportamento viene ripetuto, si rischia di insegnare al cane a non ringhiare, o a pensare che i suoi ringhi non siano efficaci. Questo può portare, nel peggiore dei casi, a un cane che morde all’improvviso.

I cani non mordono senza motivo, ma possono imparare che non hanno altro modo per chiedere spazio se non usando i denti. La risposta corretta in caso di ringhio sarebbe quella di allontanare il bambino e separare in sicurezza i due. È importante permettere al cane di rilassarsi, portandolo a fare una passeggiata tranquilla o mettendolo in uno spazio silenzioso. La prossima volta che il cane e i bambini interagiscono, è fondamentale prestare attenzione a ogni dettaglio. Piccole informazioni, come la presenza di cibo, se il cane stava masticando un osso o se il bambino ha cercato di abbracciare il cane, possono aiutare a identificare il fattore scatenante .

Cosa i genitori devono insegnare ai bambini sui cani

Insegnare ai bambini come interagire correttamente con i cani è fondamentale per la sicurezza di tutti. È importante che i genitori trasmettano alcune precauzioni essenziali per prevenire incidenti. Ecco alcune indicazioni che dovrebbero essere insegnate ai bambini:

1. Non avvicinarsi correndo a un cane che non si conosce.
2. Aspettare che il cane si avvicini e mostri la volontà di essere accarezzato.
3. Evitare di abbracciare i cani o baciarli in faccia.
4. Non disturbare un cane durante i pasti.
5. Non infastidire un cane mentre dorme.
6. Se un cane ringhia, fermarsi e fare un passo indietro.
7. Non cercare di prendere un osso o un giocattolo dalla bocca di un cane.

I cani non sono gli unici a dover ricevere un addestramento; anche i bambini devono sapere come interagire con gli animali che li circondano. Che si possieda un animale domestico o che i bambini amino semplicemente i cani, è importante ripetere questi consigli il più spesso possibile per garantire la sicurezza di bambini e cani.